这是法语最被抱怨的一件事，也是最被误解的一件事。「桌子为什么是阴性」这个问题没有答案，但「为什么是两类而不是三类或十类」有答案。这一章的任务一半是给你规律，另一半是告诉你在哪里停止追问。
拉丁语有三个性：阳性、阴性、中性。中性名词在通俗拉丁语时期出了问题——它的单数和复数词尾跟阳性、阴性混得太像，辨认不出来了。于是中性这一类解体，成员被分配到剩下两类里，大部分进了阳性。
| 拉丁语 | 性 | 法语 | 性 |
|---|---|---|---|
| murus 墙 | 阳 | le mur | 阳 |
| tabula 板、桌 | 阴 | la table | 阴 |
| vinum 酒 | 中 | le vin | 阳 |
| corpus 身体 | 中 | le corps | 阳 |
| folia 叶（中性复数） | 中 | la feuille | 阴 |
有答案：法语为什么是两性？→ 拉丁三性中的中性瓦解了。
有答案：le vin 为什么是阳性？→ 拉丁 vinum 是中性，中性并入阳性。
没有答案：la table 为什么是阴性？→ 因为拉丁 tabula 是阴性。那 tabula 为什么是阴性？→ 因为原始印欧语里它就是。到此为止，再往上是史前，没有记录。
好消息：虽然单个词的性没道理，但词尾和性之间有很强的统计关系。掌握下面两张表，遇到生词猜性的正确率能到八成以上。
| 词尾 | 例 | 可靠度 |
|---|---|---|
-tion -sion -xion | la nation, la question, la décision | 几乎 100% |
-té -tié | la liberté, la qualité, l'amitié | 很高（例外：le côté, l'été） |
-ance -ence | la chance, la différence | 很高（例外：le silence） |
-ure | la voiture, la nature, la culture | 很高 |
-ette | la baguette, la cigarette | 很高（例外：le squelette） |
-ie | la vie, la boulangerie, la géographie | 高（例外：le génie, l'incendie） |
-ade -ude -esse | la salade, l'habitude, la vitesse | 高 |
-eur（抽象） | la couleur, la peur, la chaleur | 抽象概念才算，见下 |
| 词尾 | 例 | 可靠度 |
|---|---|---|
-ment | le moment, le gouvernement | 几乎 100%（例外：la jument 母马） |
-eau | le bateau, le bureau, le château | 很高（例外：l'eau, la peau） |
-isme | le tourisme, le capitalisme | 100% |
-age | le fromage, le voyage, le message | 高，但有一批著名例外，见下 |
-eur（人/工具） | le professeur, l'ordinateur, le moteur | 高 |
-oir -ail -eil | le couloir, le travail, le soleil | 高 |
-on -eron | le garçon, le poisson, le camion | 高（例外：la maison, la saison, la leçon） |
| 辅音结尾 | le pont, le train, le pied | 倾向阳性 |
-age 是个后缀（voy-age = 旅行的行为）；上面这些词的 age 是词干本身的一部分，不是后缀。
抽象性质 → 阴性：la couleur、la peur、la chaleur、la douleur、la valeur。这批来自拉丁 -or（阴性抽象名词后缀）。
做事的人或东西 → 阳性：le professeur、le vendeur、l'ordinateur、le moteur。这批来自拉丁 -ator（施事者后缀）。
两个不同的拉丁后缀，在法语里撞成了同一个拼写。知道来源就不用背了。
| 类别 | 性 | 例 |
|---|---|---|
| 星期、月份、季节 | 阳 | le lundi, le mois de mai, l'hiver |
| 语言 | 阳 | le français, le chinois, le japonais |
| 树、金属、数字 | 阳 | le chêne, le fer, le trois |
| 大多数国家（-e 结尾） | 阴 | la France, la Chine, l'Italie |
| 国家（其他结尾） | 阳 | le Japon, le Canada, le Portugal |
国家那条有几个例外：le Mexique、le Cambodge、le Zimbabwe 虽然以 -e 结尾却是阳性。
table 和 livre 单独说，读音里没有任何性别信息。信息全在冠词、形容词、代词上。这就是为什么下一条建议如此关键。
不要记「table = 桌子」，要记「une table = 桌子」。
不要记「livre = 书」，要记「un livre = 书」。
这是学法语名词唯一正确的方式。性别不是附加信息，它就是这个词的一部分。分开记等于把词记了一半，以后还要再补一次。
有一批同形词靠性别区分意思。它们不多，但都是常用词：
| 阳性 | 阴性 |
|---|---|
| le livre 书 | la livre 磅／英镑 |
| le tour 一圈、一趟 | la tour 塔（la tour Eiffel） |
| le poste 职位、岗位 | la poste 邮局 |
| le mode 方式、模式 | la mode 时尚 |
| le physique 外貌 | la physique 物理学 |
| le manche 柄 | la manche 袖子（la Manche 英吉利海峡） |
| le critique 评论家 | la critique 批评 |
| le voile 面纱 | la voile 帆 |
指人的名词通常有阴阳两形：
| 规律 | 阳性 | 阴性 |
|---|---|---|
| 加 -e | un ami | une amie |
| -eur → -euse | un vendeur | une vendeuse |
| -teur → -trice | un acteur | une actrice |
| -ien → -ienne | un musicien | une musicienne |
| 同形，只换冠词 | un journaliste | une journaliste |
① 新词一律和 un/une 一起记。这是唯一真正管用的办法。
② 把 §2 的词尾表当默认值。遇到生词先按词尾猜，猜错的成本极低。
③ 说错了不要紧。把 le table 说出来，法国人听得懂，最多觉得你是外国人。性别错误几乎从不造成误解——除了 §4 那八对词。
④ 不要试图理解「为什么」。那里没有东西可理解，这是本章最省时间的一条建议。
-tion -té -ure -ette 阴，-ment -eau -isme -age 阳。-age 的例外要单背。-eur 分裂成两类是因为它撞了两个不同的拉丁后缀：抽象性质（-or）阴，施事者（-ator）阳。